La autobiografía de Edith Wharton se llama "Una mirada atrás" y la publicó al final de su vida en 1934, tres años antes de morir. Las primeras páginas son muy interesantes porque hablan de la vejez, la decrepitud y la pena, ese elemento que distorsiona los últimos años de las personas y no las deja apreciar lo que tienen o lo que han vivido. Para ella hay dos recetas que mejoran la vida: la insaciable curiosidad intelectual y el olvido de las ofensas. La rutina y el capricho son cosa negativa, aburren o estropean. El hábito es una forma de cansancio. Este curioso cóctel está en la base de su forma de pensar. La observación, la reflexión y la escritura fueron, sin duda, los pilares de su evolución personal y de sus momentos felices.
Edith Wharton nació el 24 de enero de 1862 en Nueva York, en el seno de una de esas familias antiguas que ella retrata tan acertadamente en "La edad de la inocencia". Nueva York era entonces un lugar efervescente, donde los límites entre las clases sociales estaban muy marcados y era fácil saber lo que estaba bien y lo que no era adecuado. La hipocresía era una forma de vida y de entender las relaciones y los amoríos, amantes, engaños, deslealtades, estaban a la orden del día. La prosperidad trajo disfunciones familiares y uniones extrañas. Los arribistas hicieron su agosto. Y viajar por Europa se convirtió en la principal seña de identidad de la gente bien. Ya Edward Austen, a finales del siglo XVIII, había destacado en su núcleo familiar por tener la oportunidad de realizar el gran tour con sus padres adoptivos. La vida personal de Edith Wharton estuvo llena de incidencias y su boda con un banquero terminó en divorcio. Se fue a vivir a Francia en un momento dado y allí murió la escritora con setenta y cinco años.
En "Una mirada atrás" no solo conocemos su vida desde la infancia, su familia, sus amigos, sus relaciones y su pensamiento, sino también el desarrollo de su vocación literaria, su trabajo como escritora y el mundillo literario que tan poco le gustaba a ella. La edición que manejo fue publicada por Ediciones B en su colección Tiempos Modernos, con la traducción de Jordi Gubern, en 1994.
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