El bautizo de Jane Austen

(Una calle de Basingstoke actualmente)

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 y lo hizo un mes después de que su madre saliera de cuentas. O no sabían contar, como jocosamente comentó su padre en una carta dando cuenta del nacimiento, o la niña tuvo al nacer diez meses cumplidos. Cassandra Austen, la madre, de soltera Leigh, tenía entonces 36 años y había sido ya madre de otros seis hijos. El padre, George Austen, contaba 44 años y era el rector de Steventon, la rectoría en la que nació Jane y otros de sus hermanos, donde su familia vivía desde 1771. Steventon, en Hampshire, está situado entre Winchester y Basingstoke. Aquel fue un invierno muy frío y quedó constancia del mal tiempo que reinaba en ese acontecimiento por los propios comentarios familiares. Cassandra y George Austen se habían casado el 26 de abril de 1764. Fue un matrimonio realizado ya con cierta edad según los criterios de la época, 25 años la novia y 33 el novio. La boda se llevó a cabo en Bath, la ciudad balnearia en la que luego vivirán una temporada. Antes de eso y asegurando así el sustento familiar, el padre se había ordenado como pastor anglicano, lo que tuvo lugar en 1760, contando con el apoyo de su tío Francis Austen, que le había cedido el beneficio de Deane y de su primo lejano Thomas Knigth, que hizo lo propio con la rectoría de Steventon. Cassandra Leigh era la hija del reverendo Thomas Leigh, rector de Harpsden. Entre sus antepasados que le dan pedigrí está Thomas Leigh, que fue Lord Mayor de Londres en el año de la coronación de Elizabeth I y que fue así el primero de los baronet de la familia. La madrina del bautizo, que le dio nombre a la niña, fue Jane Musgrave, casada con un primo de la madre, y su padrino, el reverendo Samuel Cooke, rector de Bookham, casado con una prima de la señora Austen.

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