El doctor Johnson, don Samuel, tuvo la suerte de que lo retratara el gran Reynolds, de modo que su aspecto ha pasado a la historia en un digno retrato en el que aparece enfrascado, naturalmente, en un texto. Dada su condición de narrador, crítico literario, lexicógrafo y observador privilegiado del canon, no se le podía retratar mejor. Por supuesto que este es el doctor Johnson del que se habla en algunas novelas de Jane Austen, el que ella menciona en sus cartas y del que dice Henry Austen que tuvo una importante influencia en su hermana a la hora de seleccionar el significado y uso de algunas palabras. Todo ello se debió a que Samuel Johnson fue el acuñador de un diccionario de la lengua inglesa que tuvo mucha aceptación, que incluía numerosas acepciones de los distintos vocablos y pertinentes ejemplos sobre su uso normal. La normativa que de ahí extrajo sigue siendo un valioso ejemplo del mejor inglés.
Samuel Johnson nació en 1709 y murió cuando Jane Austen tenía nueve años, en 1784. Su divulgada obra formaba parte de la biblioteca del señor Austen en Steventon y está claro que ella la conocía y no solo de manera superficial. El uso que da a algunas palabras el propio Johnson nos plantea incluso dudas acerca de la utilización que hace de las mismas Jane Austen, tal es el momento de construcción que se está viviendo en esos años finales del XVIII en lo que respecta al canon literario inglés y a su propia configuración como lengua.
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