Henry Austen, el hermano favorito

 

Henry Austen (1771-1850) fue un aventurero, un buscavidas, un hombre inteligente y carismático pero muy dado a meterse en problemas. Sin embargo, se dio cuenta del talento de su hermana y la ayudó a publicar, la aconsejó y la acogió en su casa de Londres para hacer las gestiones oportunas con los editores. También ella lo cuidó cuando estuvo muy enfermo. Henry estaba bien relacionado. Su primera intención había sido la de entrar en la iglesia y estudió en Oxford como también lo hizo su hermano mayor James. Estuvo formando parte de las milicias territoriales con un cargo de gestión durante un tiempo. Ello le permitió conocer al editor de temas militares Egerton, que llegaría a publicar Sentido y sensibilidad en 1811, Orgullo y prejuicio en 1813 y Mansfield Park en 1814. Harry tenía ciertos contactos con el entorno del entonces regente y con el mundo editorial en general. De manera que de ahí surgió la dedicatoria que la autora añadiría a su novela Emma publicada en 1815 aunque con otro editor, el prestigioso Murray. Henry Austen tuvo negocios diversos, participó de una empresa bancaria que quebraría, se movió por ambientes comerciales, aristócraticos e incluso reales, de modo que su vida estuvo llena de vicisitudes y de movimiento. Se casó dos veces, la primera con su prima Eliza, mayor que él, de la que estaba muy enamorado desde jovencito. Y la segunda con una muchacha muy bien recibida en la familia que se llamó Eleanor Jackson. No tuvo hijos. El final de su vida volvió al inicio: se ordenó como clérigo y tuvo una parroquia a su cargo. Henry se encargó de la edición póstuma de Persuasión y La Abadía de Northanger, además de escribir la nota biográfica que acompañó la publicación y que dio a conocer con certeza al mundo entero quién era Jane Austen.