Francis William Austen, el triunfador

/Daguerrotipo del almirante Francis Austen/

El miembro más ilustre de la familia Austen era el almirante sir Francis William Austen (1774-1865), marino que desde los doce años se había formado en la escuela naval de la Armada en Porstmouth y que participó en numerosas acciones bélicas que le trajeron prestigio y ascensos. A pesar de estar expuesto a una vida de peligros constantes en un momento histórico en el que los enfrentamientos bélicos eran cotidianos, el almirante superó los noventa años, siendo el más longevo de los ocho hermanos Austen. El contacto con su hermana Jane, la correspondencia y el intercambio de información, nos van a decir que ella conocía de primera mano lo que estaba sucediendo en la guerra y cómo era la vida militar. Francis se casó cuando obtuvo un empleo conveniente con una joven sin fortuna, Mary Gibson, con la que tuvo once hijos y un matrimonio feliz. La muerte de ella en su último parto lo llevó a hacer lo usual en la época: buscarse una nueva esposa que atendiera su casa y a sus numerosos hijos. No tuvo que ir muy lejos. Una amiga de la familia que compartía casa con su madre y sus hermanas, Martha Lloyd, fue la afortunada elección. Martha tenía buen carácter, la misma edad de James y la capacidad de entregarse a la faena prevista con entusiasmo y dedicación. De Francis había surgido la idea, a la muerte de su padre en 1805, de que su madre, sus hermanas y la amiga Martha se fueran a vivir todas juntas con su esposa recién casada y embarazada, Mary, en una casa alquilada en Southampton. Los descendientes de Francis son muy numerosos y mantuvieron cierta rivalidad con los de Edward, también numerosísimos, a la hora de repartirse los manuscritos de Jane Austen y el uso de los derechos. Las dos ramas de la familia anduvieron en una cortés gresca durante cierto tiempo. Estas dos ramas son las que han dado más descendientes vivos, dado que ambos tuvieron once hijos y ninguno murió de niño.

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