Partes de guerra

 

La familia de Jane Austen estuvo íntimamente ligada a los conflictos navales que mantuvo Inglaterra con el reino de España durante el siglo XVIII. Concretamente, sabemos que Frank Austen, que alcanzaría el título de sir y el grado militar de almirante, participó en el bloqueo de Cádiz, operación militar que comprendía el cerco, bombardeo y combate anfibio en torno a la ciudad y que duró dos años, desde el 2 de abril de 1797 al 13 de mayo de 1799. Aunque se ha dicho que la escritora no sentía interés alguno por los acontecimientos políticos, sociales y militares que estaban sucediendo, ello no puede tener visos de verosimilitud habida cuenta de que, como sucedía a tantas familias, los suyos estaban implicados de algún modo. Sus hermanos Frank y Charles eran marinos. Charles estuvo muchos años embarcado llevando a su familia con él, de modo que su esposa y una de sus hijas murieron en alta mar. En los meses en que el bloqueo de Cádiz se estaba iniciando, con una flota inglesa al mando de los almirantes Nelson y Jarvis, las noticias de Frank Austen eran escasas y no terminaban de llegar a la familia, por lo que estuvieron mucho tiempo sin saber si estaba vivo o muerto. En la carta número 13 de las que se conservan, dirigida a Cassandra Austen y escrita en Steventon en diciembre de 1798, la escritora da la feliz nueva de que ha recibido noticias de Frank y que este se halla sano y salvo, concretamente en Cádiz, suponemos que en uno de los barcos que participaban en el bloqueo. A continuación, como hizo una parte de la flota inglesa, Frank Austen se dirigió a Lisboa. En otras ocasiones la escritora manifiesta su preocupación por el estado de salud de sus hermanos marinos, así como por sus ascensos y destinos, lo que refleja convenientemente en las cartas, de modo que no es posible pensar que estamos hablando de suposiciones. Se puede decir que en las misivas ella llevaba la cuenta de dónde estaba cada uno, de cuál era su relación con sus superiores, de cómo iban las gestiones para cambiar de destino y, en fin, de todas y cada una de las situaciones relacionadas con su empleo. En ese mismo año de 1798 deja constancia en su carta a Cassandra, la número 16, escrita el 28 de diciembre, que Frank había sido nombrado comandante de corbeta, la Petterel, y estaba en Gibraltar, y que Charles era ya teniente de navío con destino en la fragata Tamer.

Como en tantos otros asuntos que se malinterpretan o se tergiversan los que afirman el desinterés de Austen por los asuntos de la época solo porque no los refleja en sus libros, no se dan cuenta de que esa fue una decisión propia que solo obedecía a su estrategia literaria y a la selección de temas que hacía a la hora de escribir, nunca a falta de contacto con la realidad ni a desidia por los acontecimientos históricos.